Aunque cada vez más personas están explorando opciones sin alcohol y adoptando un estilo de vida "sober-curious", el consumo de alcohol sigue siendo una parte habitual de la vida social para muchos. Desde una copa de champán en una celebración hasta un cóctel después de un día difícil, el alcohol está presente en múltiples ocasiones.
Sin embargo, las advertencias de los científicos sobre los problemas de salud asociados incluso con pequeñas cantidades de alcohol son cada vez más serias. Para los bebedores moderados, puede resultar difícil saber cuánto es realmente seguro consumir: ¿Es mucho peor dos bebidas al día en comparación con una? ¿Son iguales dos bebidas en una semana que dos en un día?
¿Cuánto es demasiado?
Los científicos que estudian el alcohol consideran que promediar no más de una bebida al día implica un riesgo relativamente bajo. Aun así, advierten que el riesgo de cáncer aumenta significativamente cuando se supera esa cantidad. Los estudios han sugerido que el alcohol contribuye a varios tipos de cáncer, incluyendo el de mama y el colorrectal, así como a enfermedades del corazón y del hígado, entre otras.
Cáncer de cabeza y cuello: Los bebedores moderados tienen un riesgo 1.8 veces mayor de desarrollar cánceres de la cavidad oral y la garganta, y un riesgo 1.4 veces mayor de desarrollar cánceres de laringe en comparación con los no bebedores. Los bebedores empedernidos tienen un riesgo 5 veces mayor de cánceres de cavidad oral y de laringe, y un riesgo 2.6 veces mayor de cáncer de laringe.
Cáncer de esófago: Beber alcohol en cualquier nivel está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago, con un aumento del riesgo que varía desde 1.3 veces para los bebedores ligeros hasta 5 veces para los bebedores empedernidos.
Cáncer de mama: Los bebedores ligeros tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de mama—alrededor de 1 vez mayor—que los no bebedores. Los bebedores moderados tienen un riesgo 1.23 veces mayor y los bebedores empedernidos un riesgo 1.6 veces mayor.
Cáncer de hígado: El consumo excesivo de alcohol se asocia con un riesgo dos veces mayor de cáncer de hígado.
Recomendaciones y directrices
La única manera de evitar completamente los problemas de salud relacionados es dejar de beber alcohol. Si bien muchas personas optan por eliminarlo por completo, para muchos otros eso no es una opción viable. Un comité dietético federal de EE. UU. actualmente evalúa las directrices de consumo de alcohol, que recomiendan que los hombres no consuman más de dos bebidas al día y las mujeres no más de una. En 2020, un comité propuso reducir las recomendaciones para los hombres a una bebida al día, alineándolas con las de las mujeres, pero finalmente no se adoptó.
Directrices más recientes de otros estudios sugieren ser aún más conservadores. Después de evaluar una amplia gama de estudios, un grupo influyente de investigadores canadienses determinó el año pasado que el riesgo de morir por cualquier causa relacionada con el alcohol, incluyendo el cáncer, las enfermedades del corazón y los accidentes, cambia dependiendo de la cantidad consumida. Ellos consideraron que los riesgos con dos bebidas o menos a la semana son bajos; de tres a seis bebidas como moderados; y siete o más como "cada vez más altos".
"Con siete bebidas estándar por semana [el riesgo] aumenta mucho más, se eleva exponencialmente," dice el Dr. Peter Butt, profesor asociado clínico de la Universidad de Saskatchewan y copresidente del comité que desarrolló las directrices de Canadá sobre el alcohol y la salud en 2023.
Impacto del alcohol en el cuerpo
Beber puede dañar el cuerpo de varias maneras. Al metabolizar el alcohol, el cuerpo lo descompone en acetaldehído, un químico tóxico que puede dañar el ADN y las proteínas. El alcohol también genera moléculas reactivas con oxígeno que pueden dañar proteínas, grasas y ADN. Además, puede aumentar los niveles de la hormona estrógeno, que está relacionada con el cáncer de mama.
Un estudio reciente de la revista del American Cancer Society encontró que el alcohol es el tercer factor de riesgo más fuerte para las mujeres, después de los cigarrillos y el exceso de peso corporal. Para los hombres, fue el cuarto factor de riesgo más fuerte, después de los cigarrillos, la radiación ultravioleta y el exceso de peso.
Diferencias entre hombres y mujeres
Los peligros de beber demasiado son especialmente grandes para las mujeres, que tienen niveles más bajos de una enzima que descompone el alcohol. Sus cuerpos también contienen menos agua y más grasa, y pesan menos en promedio que los hombres.
"Las mujeres son más vulnerables a la gama de daños a la salud por encima de seis bebidas por semana," dice el Dr. Tim Stockwell, científico del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias.
Estrategias para reducir el riesgo
Si decides beber, hay algunas estrategias para mantenerte más saludable. Alterna una bebida alcohólica con una no alcohólica para ralentizar tu consumo y sentirte lleno. No bebas demasiado rápido, espacia tus bebidas para reducir su impacto. Y evita beber con el estómago vacío; come antes y mientras bebes para ralentizar la absorción de alcohol.
