Tu corazón late más rápido, tus palmas sudan y parte de su cerebro llamado el Área de Heschl se ilumina como un árbol de Navidad. Y lo más probable es que nunca hayas pensado de manera tan detallada sobre lo que le sucede a tu cerebro y cuerpo cuando escuchas música.
Pero es una pregunta que no tan solo ha intrigado a las personas, sino también a los científicos durante décadas: ¿por qué algo tan abstracto como la música provoca una respuesta tan consistente?
Un nuevo estudio, del equipo de investigadores de la USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences y de la USC Viterbi School of Engineering, con la ayuda de la inteligencia artificial, investigó cómo la música afecta los cerebros, los cuerpos y las emociones de los oyentes.
Para el experimento, el equipo seleccionó tres piezas emocionales de música que no contenían letras y que no eran muy familiares, por lo que no se adjuntó ningún elemento de memoria a la respuesta emocional de los oyentes. (Habiendo escuchado previamente una canción durante una extracción de muela del juicio, por ejemplo, podría sesgar su percepción actual de esa canción). 
Dentro del experimento de neuroimagen, 40 voluntarios escucharon una serie de extractos musicales tristes o felices mientras se escaneaban sus cerebros mediante resonancia magnética. Esto fue realizado en el Instituto de Creatividad y Cerebro de USC Dornsife por el Profesor Asistente de Psicología Assal Habibi y su equipo, incluido el ex Ph.D. de USC Dornsife. estudiante Matthew Sachs, ahora un estudiante postdoctoral en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Para medir la reacción física, 60 personas escucharon música en los auriculares, mientras se midió la actividad cardíaca y la respuesta galvánica de la piel. El mismo grupo también calificó la intensidad de la emoción (feliz o triste) de uno a 10 mientras escuchaba la música.
Luego, los informáticos analizaron los datos utilizando algoritmos de inteligencia artificial para determinar a qué características auditivas respondían las personas de manera consistente.
En el pasado, los neurocientíficos que intentaban comprender mejor el impacto de la música en el cuerpo, el cerebro y las emociones han analizado los escáneres cerebrales por IRM en segmentos de tiempo muy cortos, por ejemplo, observando el cerebro reaccionando a dos segundos de música.
Por el contrario, en este estudio, utilizando algoritmos para analizar los datos recopilados en el laboratorio, los científicos pudieron observar cómo se sentían las personas mientras escuchaban música durante períodos de tiempo más largos, no solo a partir de escáneres cerebrales, sino también utilizando datos de otros modos .
Además de ayudar a los investigadores a identificar canciones para el ejercicio perfecto, el estudio o la lista de reproducción para dormir, la investigación tiene aplicaciones terapéuticas: se ha demostrado que la música calma la ansiedad, alivia el dolor y ayuda a las personas con discapacidades o demencia.
“Desde la perspectiva de la terapia, la música es una herramienta realmente buena para inducir emoción y generar un mejor estado de ánimo“, dijo Habibi.
“Con esta investigación, podemos diseñar estímulos musicales para la terapia en la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. También nos ayuda a comprender cómo se procesan las emociones en el cerebro“.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Phys.org
