Aumento de crímenes graves cometidos por menores en Nueva York genera preocupación
El número de jóvenes acusados de delitos graves aumenta en Nueva York. El número de personas menores de 18 años acusadas de delitos mayores, incluidos asesinatos, robos y agresiones, ha aumentado drásticamente en la ciudad de Nueva York en los últimos siete años, según muestran las cifras del Departamento de Policía, una trayectoria pronunciada que ha alarmado a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
El año pasado, hubo 4,858 delitos mayores en los que se acusó o arrestó a un menor, frente a los 3,543 en 2017, lo que representa un aumento del 37%. Los acusados o arrestados por agresiones con delito grave, en las que una persona resulta gravemente herida o se utiliza un arma mortal como un arma de fuego o un cuchillo, han aumentado un 28% desde 2017. Los robos han aumentado un 52%. Los asesinatos en los que se acusó a un joven aumentaron a 36 en 2023, frente a los 10 en 2017.
El número de víctimas jóvenes también aumentó drásticamente, subiendo un 54% en 2023 en comparación con 2017.
“La mayoría de lo que vemos es crimen entre jóvenes”, dijo el jefe Michael LiPetri, jefe de estrategias de crimen para el Departamento de Policía.
El crimen cometido por adultos también aumentó en el mismo período, y la proporción de crímenes juveniles en 2023 siguió siendo una fracción pequeña del crimen total, aproximadamente el 3.8%, el mismo que en 2017. Aun así, los funcionarios de la policía dicen que un aumento en los incidentes graves que involucran a menores puede presagiar una violencia futura aún más grave.
Los siete delitos principales incluyen asesinato, violación, robo, agresión con delito grave, allanamiento de morada, hurto mayor y hurto mayor de automóviles. Muchos de estos delitos han seguido aumentando dramáticamente en 2024, particularmente los robos y las agresiones con delito grave. Hasta el 1 de octubre, hubo arrestos por 969 agresiones con delito grave y 2,019 robos, un aumento del 17% con respecto al mismo período del año pasado.
Los aumentos, que han sido particularmente pronunciados a medida que la ciudad emerge de los años desordenados de la pandemia y que reflejan una tendencia nacional, han reavivado un debate de décadas sobre cómo tratar a los jóvenes infractores.
Hasta hace poco, el sistema de justicia penal en Nueva York trataba a muchos jóvenes acusados de delitos graves como adultos. Pero en 2017, cuando el crimen juvenil había caído a mínimos que no se veían en décadas, los legisladores en Albany cambiaron la forma en que se manejaban los casos de jóvenes de 16 y 17 años, aprobando una ley conocida como Raise the Age.
Los funcionarios de la policía de Nueva York dijeron que la ley, que desvió la mayoría de los casos de los acusados de 16 y 17 años de los tribunales para adultos a los tribunales de familia o a jueces con acceso a servicios sociales y capacitación especial, estaba en la raíz de la crisis. La ley, dijeron, ha dificultado que los fiscales y la policía proporcionen pruebas de delitos graves previos que pueden haber pasado por el proceso sellado de los tribunales de familia, lo que a menudo lleva a la liberación de jóvenes con antecedentes violentos. El jefe LiPetri lo llamó una puerta giratoria de justicia.
No es solo un problema en menores
Algunos analistas del crimen y defensores de la ley advirtieron contra reaccionar ante las sorprendentes estadísticas, señalando que el aumento del número de jóvenes acusados de delitos desde 2017 refleja la tasa general de criminalidad en la ciudad, que experimentó un aumento de la violencia durante y justo después de la pandemia. Argumentaron que destacar el crimen juvenil puede vilipendiar a un segmento de la población cuando el problema es generalizado en la sociedad.
“Los menores contribuyen al problema general del crimen, pero no de una manera que justifique una respuesta política abrumadoramente punitiva”, dijo Jeffrey Butts, profesor de investigación y director del Centro de Investigación y Evaluación del John Jay College of Criminal Justice. “¿Es engañoso concentrar nuestra atención en un subconjunto de la población?”.
Aún así, los casos de alto perfil impulsan el debate. La policía dijo recientemente que un grupo de niños, la mayoría de Venezuela y algunos tan jóvenes como de 11 años, estaban cometiendo robos a punta de cuchillo en Central Park y Times Square. El 4 de octubre, se acusó a dos niños, de 12 y 13 años, de agredir a David A. Paterson, un exgobernador de Nueva York, y a su hijastro mientras caminaban por el Upper East Side.
Pero la mayoría de las veces, dijo la policía, los niños están victimizando a otros niños.
“Es horrible pensar que tantos niños fueron víctimas de crímenes a una edad tan joven”, dijo Kevin O’Connor, un comisionado asistente retirado que rastrea el crimen juvenil y ha pedido al departamento que deje que los oficiales especializados trabajen más de cerca con los adolescentes.