Los fabricantes de vehículos eléctricos (EV) de China están teniendo un gran momento. Durante mucho tiempo, la carrera por electrificar la conducción ha sido casi sinónimo del fabricante estadounidense Tesla, un claro líder temprano. Sin embargo, el fabricante chino BYD ha estado cerrando la brecha, con algunas proyecciones que indican que podría superar a Tesla en ventas anuales de vehículos eléctricos de batería este año.
Esto tiene implicaciones para Australia, que se está convirtiendo en un mercado fuerte para la conducción ecológica. En lo que va del año, las ventas de nuevos vehículos eléctricos de batería en Australia han aumentado un 16.5%. Los híbridos y los híbridos enchufables (vehículos que usan una combinación de batería y combustible convencional) tuvieron un desempeño aún más fuerte en el mismo período, con un aumento del 114.6%.
Entre las más de 30 marcas que actualmente comercializan vehículos eléctricos en Australia, las opciones de BYD están demostrando ser populares. En enero, las ventas mensuales de la compañía en Australia superaron por primera vez a las de Tesla, con 1,310 autos en comparación con los 1,107 de Tesla. Y no es la única marca china importante con presencia en el país, ya que pronto se unirán otras como XPeng, Zeekr y Aion. 
A medida que nuevos vehículos eléctricos más asequibles continúan inundando el mercado automotriz de Australia, ¿serán los consumidores los beneficiados?
La electricidad finalmente se está volviendo asequible
Los vehículos eléctricos, y en particular los ofrecidos por Tesla, han tenido que luchar durante mucho tiempo contra la percepción de ser demasiado caros. Una de las mayores atracciones de las marcas chinas de vehículos eléctricos es su percepción de valor por dinero. Muchos consumidores que antes se sentían excluidos del mercado ahora se sienten atraídos por nuevas ofertas más asequibles.
El popular SUV Atto 3 de BYD, por ejemplo, comienza en A$44,499, mientras que la versión básica del Model 3 de Tesla cuesta A$54,900 después de descuentos. La creciente disponibilidad de marcas chinas está haciendo que el mercado australiano sea más competitivo, obligando a las principales marcas a reducir precios. Tesla ya ha reducido los precios tres veces desde el comienzo de abril para su versión más popular del Model Y.
Las ventajas del libre comercio también están impulsando la asequibilidad aquí. A diferencia de Estados Unidos y la Unión Europea, Australia no está imponiendo nuevos aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China, ya que no tiene una industria automotriz nacional que proteger.
¿Demasiado bueno para ser verdad?
La llegada de vehículos eléctricos asequibles podría parecer una situación en la que todos ganan para los consumidores australianos. Pero como participantes relativamente nuevos, tomará tiempo que estas marcas establezcan reputaciones en Australia por su calidad, capacidad de servicio y valor.
Hay razones para que los consumidores sean cautelosos. En 2023, el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) instó a los clientes a ser conscientes de los posibles riesgos de seguridad al comprar un vehículo eléctrico fabricado en China. Más generalmente, los vehículos eléctricos dependen de la conexión a internet para una variedad de tareas y recopilan grandes cantidades de datos personales, incluidos ubicaciones, rutas y llamadas realizadas por los conductores. ASPI advirtió que este problema de privacidad personal podría convertirse en un riesgo para la seguridad nacional si una persona conduce a una instalación segura.
También hay preocupaciones sobre la cadena de suministro. Aproximadamente el 80% de los vehículos eléctricos vendidos en Australia, incluidos los modelos de Tesla, se fabrican en China. Cualquier interrupción en China, ya sea natural o geopolítica, podría afectar la producción de automóviles y el suministro a los mercados australiano y global.
Y aunque un mercado de vehículos eléctricos más asequible es una buena noticia, las preocupaciones sobre la inestabilidad de precios también pueden disuadir a algunos clientes. Los clientes australianos que compraron el Tesla Model Y en marzo, antes de tres rondas posteriores de recortes de precios, han perdido casi A$10,000 en ahorros. La creciente incertidumbre sobre si los precios de los vehículos eléctricos seguirán bajando podría desanimar a algunas personas, especialmente con más de diez nuevas marcas preparándose para ingresar al mercado australiano.
Los vehículos eléctricos enfrentan desafíos más amplios en Australia
A pesar del creciente número de marcas y modelos disponibles, aún quedan varios obstáculos para la adopción completa de los vehículos eléctricos en Australia. El país sigue careciendo de la infraestructura suficiente para vehículos eléctricos, como instalaciones de carga, un problema que solo se agrava por sus vastas distancias. A pesar de un despliegue en curso, la infraestructura de carga sigue siendo escasa en Australia.
Investigaciones recientes encontraron que se requerirían más de A$1.2 mil millones en inversión para establecer 5,800 sitios de carga rápida en Australia para 2040. Algunas personas que buscan instalar infraestructura de carga en casa enfrentan altos costos y posibles nuevos problemas para obtener seguro debido a riesgos de incendio.
Una encuesta de 2022 encontró que, independientemente de la marca y el lugar de fabricación, los usuarios australianos tienen varias preocupaciones más amplias sobre los vehículos eléctricos. De estas, las preocupaciones sobre la seguridad superaron tanto el precio como los beneficios percibidos como un impacto en la intención de compra.
Australia también sufre de una persistente escasez de técnicos de vehículos eléctricos. Una encuesta reciente entre 2,000 empleos anunciados para técnicos de vehículos eléctricos encontró que solo alrededor del 40% se cubrieron.
A pesar de estas preocupaciones, el creciente uso de vehículos eléctricos e híbridos probablemente traerá beneficios significativos para la economía australiana. También es un paso importante para alcanzar nuestras metas de cero emisiones netas. El gobierno y la industria deben centrarse en acelerar la adopción mitigando estos desafíos lo antes posible.
